Впервые наряженную ёлку на рождественские праздники установили в Страсбурге в начале XVI века, и постепенно этот обычай распространился по всей Европе.
В 1699 году Петр I повелел вести летосчисление не от Сотворения мира, а от Рождества Христова, начало нового года отмечать не 1 сентября, а 1 января.
И по примеру всех христианских народов царь указал украсить столицу хвоей, пускать ракеты, зажигать огни.
Поначалу праздник не прижился, и после смерти Петра обычай был забыт на долгое время. Вспомнили об обычае ставить ёлку лишь в XIX веке в Чудовом дворце в Кремле.
В 1817 году великий князь Николай Павлович, будущий император Николай I, чтобы порадовать свою молодую супругу Александру Федоровну, дочь прусского короля, устроил для для нее на Рождество первую в России настоящую ёлку с украшениями, свечами и развешанными на ветвях сластями и подарками.
Вслед за императором наряжать елку на Рождество стала московская знать. Первая ель для публики была установлена на Рождество 1852 г. в Санкт-Петербурге в здании
Екатерингофского вокзала.
Позднее общественные ёлки стали ставить в других присутственных местах.
К 1880-м годам ёлка к Рождеству стала в Москве обычным делом.
Их устанавливали не только в домах, но и в школах, учреждениях, на катках, а в игрушечных лавках начали торговать ёлочными игрушками.
Представители дворянства, купцы и промышленники устраивали благотворительные новогодние праздники для детей.
Вскоре публичные ёлки начали устраивать в зданиях дворянских офицерских и купеческих собраний, клубах, театрах и других местах.
Во время Первой мировой войны ёлка попала в опалу.
В стране началась антинемецкая кампания, и рождественскую традицию посчитали вражеской.
Николай II запретил следовать этой традиции. После революции запрет на ёлку отменили, но ненадолго: началась антирелигиозная кампания.
Празднование Рождества опять запретили.
